化粪池是一种利用沉淀和厌氧发酵的原理，去除生活污水中悬浮性有机物的处理设施，属于初级的过渡性生活处理构筑物。生活污水中含有大量粪便、纸屑、病原虫，悬浮物固体浓度为100耀350mg/L，有机物浓度BOD5 在100耀400mg/L 之间，其中悬浮性的有机物浓度BOD5 为50耀200mg/L。污水进入化粪池经过12耀24h 的沉淀，可去除50%耀60%的悬浮物。沉淀下来的污泥经过3 个月以上的厌氧硝化，使污泥中的有机物分解成稳定的无机物，易腐败的生污泥转化为稳定的熟污泥，改变了污泥的结构，降低了污泥的含水率。定期将污泥清掏外运，填埋或用作肥料。
由于历史原因，我国存在数量众多的化粪池，管理成本高、砖混化粪池渗漏污染地下水、爆炸事故频发等问题使得化粪池的管理成为了我国市政环卫部门的老大难问题。但化粪池具有造价低廉、减轻污水处理厂压力、便于污泥收集等优点，有一定的存在必要性，考虑我国现有的污水处理程度，全面在中国消灭化粪池是不现实的，化粪池作为粪便污水处理的过渡形式将长期存在。
